Les oeufs dans la cendre

"Les mégapodes s’envolent à tire d’aile dans la plus grande confusion. A peu près aussi gros qu’une poule et l’air raisonnablement aussi niais, le mégapode est un oiseau noir qui se distingue par ses énormes pattes. Elles lui permettent de creuser efficacement le sol du volcan pour y enfouir ses œufs.

Le mégapode possède dans le cou un organe-thermomètre bien pratique pour déterminer la température de sol adéquate pour recueillir son œuf. Le volatile, fort bon creuseur mais piètre parent, laisse alors sa progéniture incuber par le volcan.

Ce sont ces œufs que recherchent les ramasseurs comme Taupa. Armés d’une pelle, ils creusent parfois le sol meuble du volcan à 2 ou 3 mètres de profondeur. Le travail est exténuant sous le soleil et il n’est pas rare que les parois de cendre s’écroulent, ensevelissant les hommes vivants.

Pour ne pas casser l’œuf d’un coup de pelle mal placé, il faut terminer à la main. Le creuseur s’enfonce presqu’entièrement dans son trou. Paires de jambes et de pieds sans buste, éparpillées sur le volcan. Avec les années, le Tavurvur a pris l’allure d’un gruyère calciné, tant les cavités sont nombreuses. "